Assembl�e parlementaire

Je me réjouis de cette occasion de m’adresser à votre éminente Assemblée au nom de la Lituanie, l’un des trois pays Baltes qui fondent leur destin sur les valeurs universellement reconnues de la démocratie, des libertés, des droits de l’homme, de la prééminence du droit et de la justice sociale.

Je suis convaincu que l’un des gains les plus précieux que nous a procuré le rétablissement de notre indépendance, le 11 mars 1990, est le sentiment et la volonté de faire partie de l’Europe, la certitude que la Lituanie est un pays européen. Cette intime conviction de notre nation se concrétise progressivement et constamment. Certes, la Lituanie s’attend à bénéficier de son intégration à l’Europe, mais elle ne demande pas une place gratuite et tient à apporter sa contribution aux progrès de l’Europe. Loin de nous l’idée de nous prévaloir de l’égoïsme, de l’ethnocentrisme et de l’isolationnisme; bien au contraire, nous sommes décidés à faire preuve d’ouverture d’esprit et nous sommes prêts à prendre en compte les divers intérêts qui convergent en Lituanie, afin de parvenir à un compromis équilibré. La Lituanie, située au centre géographique de l’Europe, ne peut pas se permettre de succomber à l’esprit de clocher.

Certains d’entre vous sont peut-être au courant de mon itinéraire personnel et notamment du fait qu’en 1989, c’est moi qui ai pris la tête de ceux qui ont réussi à trancher les liens entre le Parti communiste lituanien et Moscou, prenant ainsi position pour l’avènement de l’État démocratique et indépendant de la Lituanie. Ayant été le premier des pays de ce qui était alors l’Union Soviétique à rompre nos attaches, nous avons brisé le pouvoir monolithique du Parti communiste de l’Union Soviétique. Mon propos aujourd’hui n’est pas de vanter le rôle que tel ou tel parti ou dirigeant politique a joué dans le rétablissement de la souveraineté nationale lituanienne. La base sur laquelle s’édifieront les changements a toujours été et demeurera la ferme volonté du peuple lituanien de gérer ses propres affaires en toute indépendance et de construire une société démocratique et civique. L’histoire elle- même, les prémices de réforme dans l’ex-Union Soviétique et l’appui que la communauté internationale a accordé à nos aspirations qui se sont manifestées dans le refus de reconnaître l’occupation de notre pays ont créé les conditions préalables nécessaires à la matérialisation de cette volonté.

Lors des premières élections présidentielles directes de l’histoire de la Lituanie, la population a voté pour moi, pour ce que je suis et tel que je suis. J’ai la conviction que l’histoire a donné une chance à tous les habitants de la Lituanie, y compris à moi-même, d’édifier un État démocratique et une nouvelle société dans laquelle il n’y aura ni gagnants ni perdants.

L’effondrement du système communiste en Europe centrale et orientale et l’intensification du processus d’intégration à l’Ouest nous font un devoir de participer à la définition d’une nouvelle physionomie pour l’Europe. La guerre froide et l’affrontement idéologique appartenant maintenant au passé, nous ne pouvons pas nous satisfaire d’une Europe de la «paix froide» et des conflits locaux. La Lituanie, tout comme la totalité de l’Europe centrale et orientale, demande à l’Ouest de s’intéresser plus activement aux nations situées à l’Est de ce qui fut le mur de Berlin, de les aider et de reconnaître que cette région fait partie intégrante de la nouvelle Europe. Il est indispensable que l’Ouest comprenne mieux les problèmes complexes et très réels qui se posent à nous et les dangers d’explosion engendrés par l’instabilité croissante dans certains pays de l’Europe de l’Est.

Dans le contexte de la sécurité et de la stabilité européennes ainsi que de l’expansion prévue de l’Union européenne vers l’Est, l’importance du pacte de stabilité ne fait pas de doute. La Lituanie considère qu’il pourrait s’agir de quelque chose d’une plus grande ampleur qu’une simple tribune pour des débats sur la sécurité et la stabilité régionales, qui pourrait évoluer vers un véritable mécanisme de règlement des problèmes politiques internationaux et de diplomatie préventive. Dans nos efforts pour atténuer les risques potentiels de conflits concernant des minorités ethniques et les frontières, susceptibles d’engendrer des menaces supplémentaires pour la sécurité régionale et européenne, nous ne devons pas perdre de vue les facteurs socio-économiques et les interrelations entre les divers problèmes. Les «accords additionnels» conclus dans le cadre du pacte de stabilité peuvent donc constituer un mécanisme valable pour parvenir à une solution.

Lors d’une réunion avec le sénat de l’université de Vilnius et les ambassadeurs accrédités en Lituanie, qui a eu lieu l’an dernier à l’occasion de l’adhésion de la Lituanie au Conseil de l’Europe, ainsi que lors des entretiens que j’ai eus à l’occasion du Sommet de Vienne, j’ai proposé la convocation d’une conférence des dirigeants des démocraties nouvellement restaurées, peut-être sous l’égide du Conseil de l’Europe. Cette proposition ne doit pas être interprétée comme une tentative d’édification d’un autre bloc ou d’une tribune destinée à l’expression de soucis d’ordre économique. Nous pourrions, ce qui est plus important, organiser des débats de fond sur les moyens d’enraciner les pratiques démocratiques, grâce à des réformes appropriées, et de surmonter les difficultés qui sont communes à beaucoup d’entre nous. Il a fallu des dizaines d’années à l’Europe occidentale pour maîtriser l’art de la coopération démocratique d’égal à égal. Nous ne pouvons pas nous permettre le luxe de prendre notre temps. Il est vital pour nous d’abréger cet apprentissage, avec l’aide bienveillante du Conseil de l’Europe. La participation des pays d’Europe occidentale qui ont réussi leur passage de l’autoritarisme à la démocratie constituerait une contribution essentielle à la réussite de la conférence.

Je suis persuadé que le Conseil de l’Europe est particulièrement bien placé pour donner l’élan à une nouvelle Europe démocratique. Les activités de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe sont primordiales pour assurer la viabilité de la coopération politique paneuropéenne et le développement efficace de la sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales dans le monde en mutation dans lequel nous vivons. Pour cela, il est vital que toutes les institutions européennes existantes ou en gestation coordonnent leurs actions et évitent les doubles emplois et les dissensions.

En Lituanie, nous avons atteint un très haut degré de stabilité politique, économique et sociale. Après les élections démocratiques de 1992, toutes les institutions de l’État prévues par la Constitution de la nation, adoptée par référendum, ont commencé à fonctionner. Neuf partis politiques sont représentés au Parlement national, le Seimas. A l’heure actuelle, la majorité absolue au Seimas appartient au Parti travailliste démocratique qui a constitué un gouvernement stable. Plusieurs mouvements d’opposition sont actifs. Le multipartisme prend forme. Il n’y a aucune limite à la liberté d’expression. Une cour constitutionnelle a été créée pour garantir la séparation et l’équilibre des pouvoirs. Le Seimas examine actuellement le projet de loi sur les collectivités locales qui doit définir de façon plus claire et plus précise les devoirs et les responsabilités des pouvoirs locaux ainsi que leurs liens avec les autorités centrales. La Lituanie ne connaît pas de conflits ethniques ni frontaliers. Nous avons adopté une législation sur les investissements étrangers qui est favorable aux investisseurs potentiels et a réussi à réduire l’inflation. Depuis près d’un an maintenant, la Lituanie a une monnaie nationale, le litas, dont la fiabilité repose sur de bonnes réserves en or et en devises étrangères. D’après les experts de l’Union européenne, la Lituanie est le chef de file de la privatisation en Europe centrale et orientale. Plus de la moitié de la population active travaille dans le secteur privé. Après quatre années de déclin continu, le niveau de vie s’est stabilisé, quoiqu’à un niveau assez faible. Nous avons obtenu des résultats concrets dans la réduction de la criminalité. Le processus de réforme a révélé l’existence d’un vaste noyau d’individus actifs et entreprenants. Tout cela contribue au renforcement de la démocratie dans le pays.

Cependant, le chômage, surtout le chômage caché, est en augmentation. La délinquance porte atteinte aux droits des citoyens et au développement du libre marché. La liberté d’expression se heurte parfois à des problèmes économiques, car la presse et les stations de radio et de télévision indépendantes doivent apprendre à ne compter que sur leurs propres ressources. Une large fraction de la population se trouve au seuil de la pauvreté, la classe moyenne a du mal à émerger. Une réforme foncière mal conçue a eu des conséquences sociales et économiques douloureuses. Les investissements étrangers sont insuffisants. A l’automne dernier, le Seimas n’a malheureusement pas réussi à recueillir une majorité qualifiée pour le vote d’un amendement constitutionnel permettant aux investisseurs étrangers d’acheter des terres. A l’heure actuelle, les étrangers peuvent louer des terres en Lituanie pour un bail de 99 ans.

Devant les difficultés caractéristiques des nouvelles démocraties, nous nous rendons compte que tout ce que nous avons réussi à faire jusqu’ici c’est de veiller à ce que le processus de réforme ne puisse être remis en cause. La réforme, qui vise à créer un marché à orientation sociale, n’a pas encore engendré la prospérité et le progrès pour tous. Des efforts considérables seront nécessaires pour éviter de s’enliser dans cette période transitoire et pour écarter le danger d’un retour à l’autocratie dans le genre de celle qui régnait en Europe centrale et orientale entre les deux guerres.

J’aimerais saisir cette occasion pour réaffirmer la volonté de la Lituanie de signer cette année l’accord d’association avec l’Union européenne, qui impliquera le soutien sans équivoque de nos réformes. Dans la situation présente, nous autres pays d’Europe centrale et orientale devons encourager l’Occident à agir avec plus de détermination et lui rappeler que les réserves et l’indécision risquent de provoquer une nouvelle division de l’Europe et de nous priver de notre avenir. Le moment est venu de regarder résolument vers le futur. Le Conseil de l’Europe a été parmi les premiers à agir face aux nouvelles réalités, à tendre une main amicale aux nouvelles démocraties, à nous accueillir en son sein. Au nom de la Lituanie, je voudrais remercier le Conseil de l’Europe de son soutien ferme et continu pour la consolidation de la démocratie dans notre pays. La visite du Président Martinez a encore permis de resserrer nos liens avec l’Organisation. Je tiens en particulier à remercier M^me Lalumière pour la disponibilité et l’esprit de coopération dont elle a fait montre et je félicite M. Tarschys, qui connaît bien notre pays, pour son élection.

La sécurité de l’Europe est indivisible et la sécurité de la Lituanie est inséparable de celle de l’Europe. Le 27 janvier de cette année, la Lituanie a adhéré à l’initiative de partenariat pour la paix de l’OTAN, en ayant à l’esprit comme objectif final son adhésion à l’OTAN comme membre à part entière. La coopération de la Lituanie avec l’OTAN n’est pas et ne saurait être considérée comme une marque d’hostilité contre un pays européen quel qu’il soit. La défense de la Lituanie et son intégration politique à l’Europe par le biais de la coopération avec l’OTAN et l’UEO sont inconcevables et irréalistes sans le développement parallèle de liens politiques et économiques avec l’Union européenne.

La Lituanie accorde une grande priorité à l’établissement de bonnes relations avec ses voisins. En effet, il n’existe aucun obstacle grave jusqu’ici à de bonnes relations de voisinage et de coopération entre la • Lituanie et la Russie, la Pologne ou la Bélarus. Il va sans dire que la coopération balte a une importance clé. Nous avons franchi un pas important entre la simple manifestation d’une bonne volonté et la mise en œuvre de projets et de mécanismes communs: il existe un accord de libre-échange lituanien- lettonien-estonien, un système de visa unique est en train de prendre forme, la coopération interparlementaire et gouvernementale se développe, des réunions régulières ont lieu entre les trois Présidents baltes. La coopération avec les cinq pays nordiques selon la formule des cinq plus trois ainsi que la coopération avec les pays de la région de la mer Baltique et d’Europe centrale et orientale sont également importantes et conformes aux intérêts stratégiques des pays Baltes.

Je considère le nouvel accord lituano-polonais comme un grand succès politique et la preuve d’une meilleure compréhension et comme le règlement juridique du conflit historique qui a opposé nos deux peuples et États. Habitants d’un Commonwealth au Moyen Age, les Lituaniens et les Polonais ont été divisés au début du XX^e siècle par une vive animosité tournant autour du problème de Vilnius et de la région de Vilnius. Les répercussions de ce problème refont surface à l’occasion dans l’humeur populaire et dans les déclarations de responsables politiques. Je crois que l’accord qui sera signé par le Président Walesa et moi-même dans douze jours à Vilnius aplanira le chemin de nos deux pays vers la nouvelle Europe et apportera une réelle contribution à la stabilité du continent et au pacte de stabilité. Le processus de réconciliation qui a commencé en Europe après la seconde guerre mondiale s’étend inexorablement vers l’Est. Si cette vague de réconciliation devait s’arrêter net, cela marquerait sans doute la fin de l’Europe du XXI^e siècle. Avec en toile de fond les tragédies du Caucase et de l’ancienne Yougoslavie, qui semblaient impensables en cette fin de XX^e siècle, il nous faut exploiter avec plus de dynamisme et d’efficacité le prestige et le poids des organisations internationales, notamment du Conseil de l’Europe.

La coopération multilatérale est un autre aspect que j’aimerais aborder. Du point de vue géopolitique, la Lituanie est un petit pays; cependant, nous pouvons dire que tous les pays sont petits face à l’ampleur des problèmes qui planent sur l’Europe, aux objectifs d’intégration planétaire et aux perspectives futures. Je partage l’avis du Premier ministre français suivant lequel il n’y a pas de grand ou de petit pays en Europe, il n’y a que des partenaires pour une cause commune. Je suis certain que le Conseil de l’Europe joue un rôle particulier dans l’architecture européenne en tant que forum paneuropéen d’États égaux, en tant que mécanisme permettant de prendre efficacement de nouvelles initiatives et de contrôler le respect des engagements pris par les États dans le domaine des droits de l’homme.

L’élargissement du Conseil de l’Europe est appelé à jouer un rôle important dans la construction d’une nouvelle Europe et encourage le dialogue politique. Je suis persuadé que les nouvelles candidatures seront soigneusement examinées à l’aune des principes et des normes en vigueur au Conseil de l’Europe, et que l’application de ces derniers sera facilitée par une aide appropriée.

Le succès de l’intégration des États baltes dépend dans une large mesure de l’adhésion de la Lettonie au Conseil de l’Europe. Les quelque cinquante années d’occupation soviétique ont créé en Lettonie des conditions démographiques uniques. Les problèmes engendrés par une telle situation ne devraient toutefois pas constituer une raison pour repousser l’adhésion de ce pays au Conseil de l’Europe. J’ai la conviction que la Russie a aujourd’hui l’opportunité d’instaurer un système démocratique et d’échapper aux tentations impérialistes qui la menacent. La procédure d’adhésion entamée par l’Assemblée parlementaire constitue l’expression d’un soutien politique et moral aux forces démocratiques de la Russie. Le retrait des troupes russes de la Lettonie et de l’Estonie d’ici au 31 août 1994 confirmerait la volonté de la Russie de parvenir à un règlement négocié des litiges qui l’opposent à ses voisins.

Je voudrais toutefois attirer votre attention sur un aspect de plus en plus visible des relations de la Russie avec ses voisins. La seconde moitié de 1993 semblait avoir été l’occasion de voir se développer, entre la Lituanie et la Russie, un nouveau type de relations, constructives et favorables aux deux parties, ainsi qu’il en avait été convenu, la Russie retira ses troupes de la Lituanie, et ma rencontre avec le Président Boris Eltsine fut suivie par la visite à Vilnius du Premier ministre M. Tchemomyrdin, au cours de laquelle dix accords furent signés entre nos pays. Malheureusement, l’évolution récente a montré qu’il n’était pas si facile pour la Russie d’abandonner les vieux stéréotypes marquant ses relations avec des voisins plus petits. Ainsi, l’accord économique et commercial signé entre la Lituanie et la Russie est-il demeuré pour l’instant sans effet, la Russie restant seule responsable de cet état de fait. Tout comme les autres États baltes, la Lituanie est exclue des pays auxquels la Russie accorde un traitement commercial privilégié. Comme d’autres pays européens, nous estimons qu’il importe de savoir si cette évolution n’est imputable qu’aux méthodes de travail des fonctionnaires russes ou si elle reflète plutôt les orientations politiques officielles de Moscou. Il est regrettable que, tout en prétendant défendre les droits des russophones, la Russie recoure à des moyens de pression économiques qui exacerbent en fait leurs difficultés économiques.

J’estime que la Russie devrait fonder ses relations avec les pays voisins sur les principes universellement reconnus du droit international. Le respect par la Russie de la souveraineté balte, la renonciation au concept de sphère d’influence et l’application des traités internationaux accéléreraient sans aucun doute une décision favorable à la demande d’adhésion de la Russie au Conseil de l’Europe. Les États baltes et, je me permets de le penser, le Conseil de l’Europe, apprécieraient que les autorités russes dénoncent formellement les récentes déclarations de certains parlementaires et groupes politiques russes réfutant la légalité de l’indépendance des États baltes et mettant en question l’intégrité territoriale d’autres États européens.

Jouxtant la région de Kaliningrad, la Lituanie entretient des frontières communes avec la Russie. Il est essentiel pour nous de savoir si cette région, ancienne place forte militaire de l’Union Soviétique, sera soumise à une démilitarisation progressive pour se transformer en une zone d’intenses activités économiques. Tout en étant conscients des efforts entrepris en ce sens par Moscou et Kaliningrad, nous demeurons sur nos gardes face à toute évolution contraire. La Russie et ses voisins devraient encourager la présence d’entreprises et de capitaux internationaux dans cette région et appeler les organisations internationales, notamment l’Union européenne, à y jouer un rôle plus actif. Il ne faut pas oublier non plus le rôle que pourront jouer l’Ukraine et la Bélarus.

Mais il y a autre chose dont je souhaiterais vous entretenir aujourd’hui. La Lituanie, après cinquante ans de captivité, est enfin libre. C’est la raison pour laquelle nous attachons une importance toute particulière à l’appel lancé par le Sommet de Vienne du Conseil de l’Europe afin de combattre les égoïsmes nationaux, la xénophobie, le racisme et l’antisémitisme. Au nom du Gouvernement lituanien, permettez-moi de vous assurer que nous continuerons à respecter strictement la Déclaration de Vienne. Nous pouvons nous targuer d’avoir résolu avec succès les problèmes des minorités ethniques en Lituanie, y compris ceux de la minorité russe. Aussi, les allégations périodiquement émises contre la Lituanie par certains dirigeants politiques ou publiées dans la presse russe sont-elles un affront à la réalité. Notre pays possède une longue tradition de tolérance ethnique, que nous continuerons à encourager, particulièrement chez nos jeunes. Il est à cet égard remarquable que pas un seul des groupes ethniques peuplant la Lituanie n’ait disparu au cours des six siècles d’existence de ce pays.

La pénible question du génocide des juifs perpétré durant la seconde guerre mondiale en Lituanie par le régime nazi hante encore nos esprits. Je déplore cette extermination et regrette que des Lituaniens aient participé à ces mesures de répression. De fait, tous les criminels de guerre devraient être démasqués et punis. Nous œuvrons à ces fins et appelons toutes les organisations et toutes les personnes concernées à coopérer avec nous. Tout n’a pas encore été dit sur ces tragiques événements. Nous sommes prêts à discuter cette question et souhaitons de tout cœur parvenir à nous entendre avec l’État d’Israël ainsi qu’avec les communautés juives, de Lituanie et d’ailleurs. Le solide point de départ d’une telle discussion que constitue la coexistence, pendant plusieurs siècles, de Lituaniens et de Juifs sur un sol commun est encore renforcé par le sacrifice de centaines de Lituaniens qui protégèrent les juifs des persécutions de la guerre. Nous souhaitons également rappeler les mesures concrètes mises en œuvre par le Gouvernement lituanien au cours de ces quatre dernières années pour restaurer de nombreux cimetières et monuments juifs et faire revivre la culture et l’enseignement juifs.

La Lituanie travaille activement à l’harmonisation de sa législation avec la Convention de sauvegarde des droits de l’Homme et des Libertés fondamentales du Conseil de l’Europe. De par la Constitution lituanienne, il m’incombe de soumettre à ratification les traités et convention internationaux. J’ai créé à ces fins un groupe de travail qui œuvre en étroite coopération avec des experts du Conseil de l’Europe. Soucieux de votre souhait de voir respecté le délai, raisonnable, qui a été fixé, je ferai de mon mieux pour accélérer la ratification de cette convention. Au fur et à mesure que le Lituanie adhère aux conventions qui constituent le système des traités européens, elle assume de nouvelles obligations et de nouvelles responsabilités, mais s’ouvre en même temps de nouveaux horizons. Nous estimons que l’intégration de la Lituanie au système des traités européens constitue une tâche prioritaire.

La Lituanie est consciente de l’importance de ses responsabilités officielles vis-à-vis de la communauté internationale mais, avant tout, de sa propre nation. Le rôle spécifique joué par le Conseil de l’Europe sur ce continent en mutation représente une preuve éclatante du fait que la dimension humaine constitue le fondement de la vitalité et de la prospérité de tous les États démocratiques.